Alger, 21 août 2026 — Trente-trois ans après son assassinat, le nom de Qassadi Merbah demeure associé à l’une des périodes les plus sensibles de l’histoire politique et sécuritaire de l’Algérie contemporaine. Ancien chef du renseignement militaire, ministre et ancien Premier ministre, il fut successivement un homme clé du pouvoir puis un acteur politique cherchant, dans les dernières années de sa vie, une issue à la crise qui déchirait le pays.

Né le 16 avril 1938 à Fès, au Maroc, sous son nom de naissance Abdallah Khalef, Qassadi Merbah était issu d’une famille originaire de la région d’Aït Lahcen, dans les hauteurs de Beni Yenni, en Kabylie. Engagé très tôt dans le mouvement national algérien, il rejoignit l’Union générale des étudiants musulmans algériens et participa à la grève estudiantine du 19 mai 1956 avant d’intégrer l’Armée de libération nationale.

Des maquis au renseignement

Sa carrière prit rapidement une dimension clandestine. Il rejoignit le MALG, le ministère de l’Armement et des Liaisons générales dirigé par Abdelhafid Boussouf, et se forma aux activités de renseignement.

En 1960, il prit la responsabilité du service de renseignement du MALG auprès de l’état-major général. Il participa également, en qualité d’expert militaire, aux négociations algéro-françaises qui précédèrent les accords d’Évian de 1962.

Après l’indépendance, son ascension fut fulgurante. En octobre 1962, il prit la tête de la Sécurité militaire, appelée à devenir l’un des principaux centres de pouvoir de l’État algérien. Il conserva cette fonction jusqu’en février 1979 et devint l’un des proches collaborateurs du président Houari Boumédiène.

Il fut également impliqué dans le coup d’État du 19 juin 1965 qui renversa le président Ahmed Ben Bella et porta Boumédiène au pouvoir.

De la Sécurité militaire au gouvernement

La mort de Boumédiène, en décembre 1978, marqua toutefois le début du recul progressif de Merbah dans l’appareil sécuritaire. Il demeura néanmoins un responsable de premier plan, occupant notamment le poste de secrétaire général du ministère de la Défense, puis celui de vice-ministre de la Défense chargé du soutien et des industries militaires.

Il occupa ensuite plusieurs portefeuilles ministériels, notamment ceux de l’Industrie lourde, de l’Agriculture et de la Santé.

Après les événements d’octobre 1988, dans un contexte de crise économique, de contestation sociale et d’ouverture politique, le président Chadli Bendjedid le nomma Premier ministre le 5 novembre 1988.

Son passage à la tête du gouvernement fut cependant bref. Le 9 septembre 1989, il céda sa place à Mouloud Hamrouche, alors que l’Algérie entamait une transition politique vers le multipartisme.

L’ancien homme du système devient opposant

Après son départ du gouvernement, Merbah s’éloigna progressivement des cercles du pouvoir. Profitant de l’ouverture politique consacrée par la Constitution de 1989, il fonda à la fin de 1990 le Mouvement algérien pour la justice et le développement (MAJD).

À mesure que la crise politique s’aggravait après l’interruption du processus électoral consécutive à la victoire du Front islamique du salut au premier tour des législatives de décembre 1991, Merbah tenta de promouvoir une solution politique.

Il entreprit notamment des contacts avec différentes sensibilités politiques, y compris des personnalités liées au courant islamiste. Durant l’été 1993, plusieurs rencontres et démarches de médiation lui furent attribuées. Il se rendit notamment en Suisse avant de regagner l’Algérie quelques jours avant sa mort.

Ces initiatives ont nourri, après son assassinat, différentes hypothèses sur les raisons de son élimination. Certains y ont vu les conséquences de ses tentatives de dialogue avec les islamistes ; d’autres ont souligné son passé au sein des appareils de sécurité et sa connaissance approfondie des secrets de l’État.

Un assassinat jamais totalement éclairci

Le 21 août 1993, Qassadi Merbah fut victime d’une embuscade armée à Bordj El Bahri, près d’Alger.

L’attaque coûta également la vie à son fils cadet Hakim, à son frère Abdelaziz, à son chauffeur Hachemi Aït Mekidèche et à son garde du corps Abdelaziz Nasri.

Les autorités attribuèrent alors le massacre à des groupes armés islamistes. Mais cette version fut contestée par la famille de Merbah, qui réclama la réouverture de l’enquête et défendit l’hypothèse d’un assassinat politique.

Plus de trois décennies après les faits, les circonstances exactes de l’opération, l’identité de ses commanditaires et les motivations précises de ses auteurs restent au cœur des interrogations historiques. Les différentes hypothèses qui entourent le dossier n’ont pas permis d’établir, de manière définitive, une vérité unanimement admise.

Une trajectoire à l’image des contradictions de l’Algérie contemporaine

Qassadi Merbah demeure ainsi une figure singulière de l’histoire algérienne : ancien patron d’un puissant appareil de renseignement, proche du pouvoir sous Boumédiène, ministre, Premier ministre, puis responsable politique engagé dans la recherche d’une sortie de crise.

Son parcours illustre les profondes transformations de l’Algérie entre la guerre de Libération, la construction de l’État indépendant, les luttes de pouvoir des décennies 1960 et 1970 et la crise politique et sécuritaire des années 1990.

Le 21 août 1993, son assassinat mit brutalement fin au parcours d’un homme qui connaissait de l’intérieur les rouages de l’État et qui, à la fin de sa vie, tentait de contribuer à trouver une issue politique à une crise dont il mesurait probablement toute la gravité.

Trente-trois ans après, Qassadi Merbah reste donc une figure à la fois centrale, controversée et mystérieuse de l’histoire politique algérienne. Son assassinat demeure l’un des dossiers les plus sensibles de la décennie noire, rappelant combien la frontière entre pouvoir, renseignement et politique fut alors particulièrement difficile à tracer.

Sources mentionnées dans le texte de référence : Université Qassadi Merbah de Ouargla, revue « Wamadhat Djamiâya », numéro spécial de 2012 ; Erem News ; Ibrahim Khalil Al-Allaf, « Qassadi Merbah 1938-1993, directeur des services de renseignement et Premier ministre algérien », Al-Hiwar Al-Motamaddin, 5 décembre 2023.

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