Des milliers de personnes tentant de contourner les digues à la nage, l’armée déployée en urgence et une tension diplomatique au sommet : la minuscule enclave espagnole de Ceuta, située sur la côte nord-africaine, se retrouve une fois de plus sous le feu des projecteurs. Alors qu’au moins 18 personnes ont perdu la vie en tentant de gagner le territoire européen, Madrid a réagi en envoyant ses forces armées pour prêter main-forte à la Garde civile et sécuriser la frontière. Le président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, est attendu sur place ce vendredi pour évaluer une situation d’une extrême gravité.

Une enclave espagnole sur le continent africain

Située en bordure de la Méditerranée et bordée par le Maroc, Ceuta forme, avec sa voisine Melilla située à 400 kilomètres plus à l’est, l’unique frontière terrestre séparant l’Afrique de l’Union européenne. Sous souveraineté espagnole depuis 1580, cette ville autonome héberge une population cosmopolite où chrétiens et musulmans, Espagnols et travailleurs frontaliers marocains cohabitent historiquement dans une relative harmonie.

Cependant, le statut juridique de Ceuta demeure une source continue de frictions. Le Royaume du Maroc n’a jamais reconnu officiellement la souveraineté de l’Espagne sur Ceuta et Melilla, qu’il qualifie régulièrement de « territoires occupés ».

Un point névralgique des tensions entre Madrid et Rabat

Ces dernières années, Ceuta est devenue le théâtre récurrent de crises diplomatiques majeures entre l’Espagne et le Maroc. En mai 2021, Rabat avait brutalement relâché ses contrôles frontaliers, laissant près de 8 000 migrants s’engouffrer dans l’enclave en l’espace de 48 heures. Cette manœuvre avait alors été largement perçue comme une mesure de rétorsion après l’accueil par l’Espagne, pour raisons médicales, d’un dirigeant indépendantiste du Sahara occidental — une région disputée que le Maroc revendique. Les relations ne s’étaient apaisées qu’après un virage stratégique de Madrid sur la question du Sahara occidental et une rencontre au sommet entre Pedro Sánchez et le roi Mohammed VI.

Une porte d’entrée fortement fortifiée vers l’Europe

Pour de nombreux migrants d’Afrique subsaharienne ou du Maghreb fuyant la pauvreté ou les violences, Ceuta fait figure de mirage européen. Les candidats à l’exil tentent souvent de rejoindre la ville à la nage depuis les localités marocaines voisines de Fnideq (un parcours de près de 5 kilomètres) ou de Belyounech.

Pour contrer ces flux, l’Espagne a lourdement fortifié les accès à ses deux enclaves. Sur place, la politique est stricte : si certains arrivants parviennent à intégrer des centres d’accueil pour y solliciter l’asile, beaucoup d’autres sont immédiatement refoulés.

Bien que les traversées vers Ceuta et Melilla restent quantitativement inférieures à celles enregistrées vers les îles Canaries ou les Baléares, elles n’en demeurent pas moins hautement symboliques. L’Espagne a vu sa population immigrée augmenter considérablement ces dernières décennies, comptant désormais près de 10 millions de personnes nées à l’étranger sur une population totale de 50 millions d’habitants. Originaires pour beaucoup du Maroc, de Colombie ou de Venezuela, ces travailleurs occupent aujourd’hui des fonctions essentielles dans l’agriculture, le tourisme et les services, piliers majeurs de l’économie espagnole.

Avec The Guardian

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