Le journaliste d’investigation marocain et ancien diplomate Ali Lmrabet était l’invité vendredi dernier du syndicat professionnel NVJ pour un entretien portant notamment sur la liberté de la presse au Maroc, les manifestations contre la guerre à Gaza et les journalistes en exil. Jan Keulen, ancien correspondant au Moyen-Orient et membre du Groupe de pilotage sur la liberté de la presse du NVJ, a rédigé un compte rendu de cette rencontre. Lmrabet : « Personnellement, je considère Netanyahu comme un salaud, mais cela ne signifie pas pour autant que je n’aurais pas le droit de l’interviewer ? »

L’année dernière, trois journalistes marocains éminents ont reçu la grâce du roi Mohammed VI après des années de détention. La liberté de la presse au Maroc semblait connaître une légère amélioration.

Le pays a même gagné quelques places l’an dernier sur l’indice de la liberté de la presse de Reporters sans frontières, se hissant à la 129e position. Cela ne signifie pas – sur un classement de 180 pays – que le Maroc soit un havre de liberté d’expression, mais un espoir semblait poindre.

Ali Lmrabet (1959) hausse les épaules. Il voit peu de raisons d’être optimiste quant au climat politique au Maroc. « Oui, ces journalistes sont sortis de prison. Mais ils ne peuvent toujours pas exercer leur métier. S’ils sont aujourd’hui libres, c’est surtout grâce au président français Macron, qui souhaitait qu’ils soient relâchés avant sa visite au Maroc. Mes collègues Toufic Bouachrine, Suleiman Raissouni et Omar Radi sont condamnés au silence ou à l’exil. »

Exil

Lmrabet connaît bien l’exil. Le journaliste d’investigation emblématique, qui a brièvement visité les Pays-Bas la semaine dernière, vit et travaille lui-même en exil, entre Barcelone et Paris. Que se passerait-il s’il retournait au pays ? « Je serais immédiatement arrêté à la frontière », assure-t-il. Son riad, une demeure andalouse traditionnelle située dans la médina historique de Tétouan, il le loue contraint et forcé à des touristes.

Lmrabet, qui a débuté sa carrière comme diplomate marocain en Argentine, est depuis des années une épine dans le pied du régime de Rabat. Amendes, peines de prison et interdiction professionnelle ne l’ont pas empêché de continuer à faire un travail journalistique factuel, renversant au passage les tabous établis. Il a ainsi été condamné pour avoir qualifié de « réfugiés » les centaines de milliers de personnes du Sahara occidental. Ce qu’elles sont effectivement selon la définition des Nations unies, mais dans le discours officiel marocain, on les désigne comme des « enlevés en Algérie ».

Espion du Mossad

À l’époque où la cause palestinienne était un article de foi intangible du régime, Lmrabet s’est rendu à plusieurs reprises en Israël et a interviewé Benjamin Netanyahu, devenant ainsi le premier journaliste marocain à le faire. « J’ai été traité d’espion du Mossad », soupire Lmrabet, « et plus encore quand on a découvert que j’avais fréquenté une école primaire du Cercle israélite de Tétouan. Je suis musulman, du moins par ma culture et mes origines, et je ne suis pas juif. Mais qu’importe ? Chrétien, musulman ou juif ? Le problème, c’est qu’au Maroc, on ne comprend pas ce qu’est le journalisme. » Lmrabet rit jaune. « Personnellement, je considère Netanyahu comme un salaud, mais cela ne signifie pas pour autant que je n’aurais pas le droit de l’interviewer ? »

Aujourd’hui que le vent politique a tourné et que le Maroc a reconnu Israël, il est dangereux de critiquer la normalisation des relations ou la guerre d’Israël à Gaza. Ismaël Ghazaoui, un activiste qui a mené une manifestation pro-palestinienne dans le port de Tanger, où des bateaux transportant des armes à destination d’Israël avaient accosté, a été condamné à un an de prison. Plusieurs autres militants pro-palestiniens ont écopé de six mois avec sursis.

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