Les fans du monde entier se sont émerveillés devant une équipe marocaine historique qui a fait des vagues lors de la Coupe du monde masculine de la FIFA 2022 en devenant le premier pays africain à atteindre les demi-finales du tournoi.
Cette réalisation a fait la fierté de beaucoup de ceux qui se voyaient dans l’équipe. Mais leur course a également soulevé une question : si le Maroc peut le faire, pourquoi les autres ne peuvent-ils pas faire de même ?
En Afrique du Nord, la rivalité entre le Maroc, l’Algérie et l’Égypte est profonde. Ces nations partagent l’histoire sur le terrain, sans parler de la proximité géographique et des tensions politiques. Mais alors que le Maroc célébrait ses victoires au Qatar, les équipes algérienne et égyptienne étaient chez elles et regardaient l’un de leurs plus grands concurrents faire sa marque sur la scène mondiale.
La course en profondeur du Maroc à la Coupe du monde n’a pas été qu’un moment sportif digne d’un conte de fées. C’était le résultat des efforts délibérés de la Fédération royale marocaine de football (FRMF) pour faire du Maroc une force dominante du football. La FRMF a mis en œuvre un plan visant à investir et à développer les équipes nationales masculines et féminines à parts égales tout en finançant la construction d’installations d’entraînement et de stades modernes et en promouvant ses ligues nationales. La capacité de l’organisation à soutenir les investissements et à donner la priorité à la croissance du sport est unique dans la région et a contribué à faire du Maroc une force de premier plan dans le football africain.
En 2017, le roi du Maroc Mohammed VI a exprimé sa vision de l’avenir du sport marocain lors d’un débat organisé par la FRMF et la Confédération africaine de football (CAF). Il a souligné la nécessité d’améliorer la qualité de la formation, de développer les infrastructures, d’établir des conditions d’entrée professionnelles et de renforcer les mécanismes de commercialisation du football africain.
Avec le soutien du gouvernement, le Maroc a augmenté la quantité et la qualité de ses installations sportives, notamment des stades, des centres d’entraînement et des académies. Le Complexe de football Mohammed VI, qui a ouvert ses portes en 2019, s’impose comme un véritable joyau . Le complexe a été largement salué comme l’un des centres sportifs les plus remarquables au monde, Sadio Mane du Bayern Munich et du Sénégal déclarant : « Je ne pensais pas que nous avions des centres d’entraînement comme celui-ci en Afrique avec de telles normes internationales. C’est vraiment incroyable. J’ai joué dans les plus grands clubs d’Europe mais je n’ai jamais rien vu de tel. »
La FMRF a récolté les fruits de cet investissement. Le Maroc a été le premier pays africain à remporter deux éditions consécutives du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN), triomphant en 2018 et 2020. Le tournoi comprend des équipes nationales composées de joueurs évoluant actuellement dans leurs ligues locales respectives. En 2022, les clubs marocains ont remporté les Ligues des champions masculine et féminine de la CAF. Le Maroc a terminé deuxième de la Coupe d’Afrique des Nations féminine 2022, battant le Nigéria, triple champion en titre, en demi-finale.
Comme au Maroc, le football est le sport le plus populaire en Algérie et en Égypte. Historiquement, les deux ont eu plus de succès que le Maroc sur le terrain, mais ces dernières années, ils ont pris du retard, incapables de développer des visions claires pour leurs infrastructures de football.
La politique sociale « absurde » des footballeurs algériens
Alors que le Maroc dominait ces dernières années, le gouvernement algérien s’est apparemment davantage concentré sur le blocage de l’équipe de football marocaine sur les relations diplomatiques que sur le développement d’une infrastructure de football pour lui-même.
« J’étais l’un des nombreux Algériens à encourager le Maroc pendant la Coupe du monde, mais quand je m’assois et que j’y pense, je veux encourager mon équipe lors des demi-finales du plus grand tournoi de football de la planète. Pas un de nos rivaux. Mais je ne pense pas que cela arrivera de si tôt », déclare Soufiane, qui a déjà joué aux côtés de son frère Salem au NA Hussein Dey dans la Ligue 2 algérienne, la deuxième division la plus élevée du système de la ligue de football algérienne. Les deux frères ont demandé à être désignés par leurs prénoms pour des raisons de confidentialité.
L’Algérie a une histoire de succès dans le football africain, ayant remporté la Coupe d’Afrique des Nations (AFCON) à deux reprises, en 1990 et 2019. La nation possède également une récolte de joueurs talentueux et, contrairement à de nombreux pays africains, a une équipe équilibrée qui ne t tourner autour de quelques joueurs vedettes.
Cependant, la performance de l’équipe à la CAN en 2022 a été considérée comme une déception. L’Algérie était entrée dans le tournoi comme l’un des favoris mais a eu du mal à trouver la forme en phase de groupes, faisant match nul lors des trois matches. Lors de la phase à élimination directe, l’Algérie a affronté la Côte d’Ivoire en quart de finale et a été éliminée du tournoi lors d’une défaite 2-1. Quelques mois plus tard, l’Algérie n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde.
Les hauts et les bas du football algérien peuvent être liés à son histoire géopolitique. L’Algérie a obtenu son indépendance de la colonisation violente de la France en 1962, mais les fondements de la domination française restent en place en raison de la nature de l’occupation de 132 ans. Cela affecte également le pipeline du football.
« C’est assez bien connu ici que quiconque est assez bon pour vraiment réussir se fait dire de partir pour la France », dit Salem. « Nous n’avons pas l’infrastructure nécessaire pour développer pleinement les enfants talentueux en stars de classe mondiale pour concourir au plus haut niveau.
« La Fédération algérienne de football (FAF) ne semble pas gênée d’envoyer nos meilleures chances de réussite footballistique à une nation qui a profité de nous à chaque instant. Nous continuons à les nourrir de toutes nos ressources. Cela semble dramatique, mais nous finirons par nous tarir si nous ne l’avons pas déjà fait.
Lors de sa colonisation de l’Algérie, le gouvernement français a incité ses propres citoyens à déménager et à s’installer en Algérie, dans l’espoir que les Algériens s’adapteraient à ce que la France considérait comme la culture, la langue, les habitudes et les manières supérieures et plus civilisées du peuple français.
La présence française dans la vie quotidienne algérienne leur a permis de prendre le contrôle de l’Algérie sous tous ses aspects, mais surtout en occidentalisant la culture . L’Algérie, à ce jour, tente toujours de reconstruire son identité loin des Français .
« [Les effets du colonialisme] sont présents partout en Algérie », dit Salem. « Si vous parlez « correctement » le français, vous êtes considéré comme plus intelligent que si vous parlez l’arabe, familier ou autre. Nous modelons notre politique sur les Français, nos modèles commerciaux, nos divertissements, tout.
« Et oubliez-le si vous voulez, de quelque manière que ce soit, afficher fièrement un semblant de culture amazighe [le groupe ethnique indigène d’Afrique du Nord, descendants des habitants pré-arabes de la région]. C’est juste demander à être réprimandé par quiconque se considère comme appartenant à la classe supérieure.
Les préjugés culturels qui favorisent la langue et la culture françaises peuvent également influencer la façon dont les joueurs de football algériens sont perçus, notamment lorsqu’il s’agit de poursuivre des opportunités professionnelles à l’étranger.
« Dans le football, si vous allez en France pour jouer, vous n’êtes pas seulement considéré comme un joueur plus talentueux, mais comme un joueur plus travailleur et plus déterminé à devenir professionnel », poursuit Salem. « Si vous restez en Algérie, le récit devient : ‘Il était trop paresseux. Il ne voulait pas quitter le confort de la maison. Il n’est pas engagé dans le football. Peux tu croire ça? C’est ce que les gens disent quand quelqu’un choisit de se développer en tant que joueur dans son propre pays. C’est absurde. »
Ces attitudes reflètent une culture complexe et nuancée autour du football dans le pays, où les joueurs sont jugés non seulement sur leurs compétences mais aussi sur leur capacité à naviguer dans le réseau complexe d’attentes sociales et culturelles qui entoure le sport.
Les joueurs d’origine algérienne ont longtemps joué pour l’équipe nationale française, dont nul autre que Zinedine Zidane, qui est largement considéré comme le meilleur joueur français de tous les temps.
Les footballeurs qui ont la possibilité de choisir un pays à représenter au niveau international par l’intermédiaire de leurs parents sont souvent interrogés et harcelés par les fans, quelle que soit leur direction. Mais Zidane est l’un des nombreux joueurs de football qui, venant de la diaspora algérienne, ont dû faire face aux attentes difficiles de prouver leur loyauté envers leur pays d’origine tout en luttant contre la stigmatisation attachée aux Algériens vivant en France.
« Il y a une idée que ceux qui ont des liens à la fois avec la France et l’Algérie ont le ‘devoir’ de choisir l’Algérie. Ce n’est pas ce que je préconise », déclare Soufiane. « Si un Algérien français veut jouer pour la France, je ne le blâme pas. »
Au lieu de cela, Soufiane blâme le leadership.
« C’est juste de la pure paresse de la part [de la FAF] », dit-il. « Ils ne veulent pas travailler pour faire de nous une nation de football dominante, alors ils disent simplement: » Allez en France. Ils ont tout préparé pour vous.
« C’est presque comme si la FAF rendait délibérément moins attrayant pour les jeunes espoirs de rester en Algérie, de se développer en Algérie et finalement d’entrer dans la configuration du football algérien. »
Salem est frustré par la façon dont les athlètes algériens traitent leur pays d’origine lorsqu’ils arrivent en France.
« Ils nous réclameront, nous défendront, mais ne joueront pas vraiment pour nous ou ne voudront pas nous représenter quand cela compte », dit Salem. « Et d’un autre côté, tant de membres de l’équipe nationale algérienne sont nés et se sont entraînés en France. Même si personne ne veut l’admettre, s’ils avaient été assez bons à l’époque, beaucoup d’entre eux auraient choisi de représenter la France sur la scène mondiale.
« C’est juste la réalité. C’est juste ce cycle constant et sans fin. Nous sommes à jamais enchaînés à notre histoire traumatisante.
Indépendamment des changements apportés par la décolonisation, l’héritage du temps de la France en Algérie a saigné dans la société moderne, et plus de six décennies plus tard, l’ancienne colonisation du pays par la France est toujours un obstacle à la réussite de l’Algérie en tant que nation de football.
Expression religieuse contre « idéologies conservatrices » en Égypte
De l’autre côté de l’Afrique du Nord se trouve l’Égypte, un pays qui a également eu du mal à trouver une place dans le monde moderne en raison de l’impérialisme. Dans le monde du football, l’Égypte a rencontré un énorme succès en Afrique au début et au milieu des années 2000. L’équipe nationale était composée d’une génération dorée qui a remporté trois titres consécutifs de la CAN de 2006 à 2010, un exploit sans précédent. La Premier League égyptienne était également florissante, les joueurs de l’équipe nationale ayant choisi de jouer en Égypte plutôt qu’à l’étranger. Le nombre de participants était le plus élevé du continent .
« L’Egypte se portait bien en Afrique dans les années 2000 », a déclaré un ancien membre du conseil d’administration de l’Association égyptienne de football (EFA), qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité du sujet et de sa propre sécurité. « Ne pas participer à la Coupe du monde à cette époque était définitivement une déception, mais faire notre marque en Afrique était vraiment important. »
Le membre du conseil d’administration distingue un groupe en particulier pour avoir créé les tensions qui ont conduit à la chute de l’équipe nationale du haut.
« L’EFA aura toujours cette tache sur son image en raison de sa mauvaise gestion des footballeurs coptes voulant se faire un nom en Egypte », explique le membre du conseil d’administration.
Les coptes, un groupe ethnoreligieux autochtone en Égypte, composent au moins 15 % de la population du pays . La majorité des coptes ethniques suivent l’Église copte orthodoxe, ce qui donne à l’Égypte la plus grande population chrétienne de toutes les nations de la région SWANA (Asie du Sud-Ouest et Afrique du Nord).
Un manque de liberté religieuse en Égypte signifie que les chrétiens coptes, la plus grande minorité religieuse du pays, sont négativement affectés dans tous les domaines de la vie . « Le football ne fait pas exception à la règle », déclare l’ancien membre du conseil d’administration de l’EFA.
L’ancien membre du conseil d’administration évoque d’ innombrables histoires de joueurs qui sont empêchés de rejoindre le système de football des jeunes parce que leurs noms trahissent leur héritage copte.
« Il est extrêmement difficile de prouver la discrimination et l’exclusion sur la base de la religion, en particulier dans une société qui ne fait que maintenir les préjugés auxquels les coptes sont confrontés », ajoute l’ancien membre du conseil. « Supposons qu’un joueur veuille signaler ce qu’il pense être une discrimination religieuse de la part d’un club. Chez qui vont-ils ? L’EFA ? Ils ne recevront pas beaucoup d’aide de l’organisation qui perpétue la discrimination. Il n’y a pas de solution.
Au cours des trois dernières décennies, seuls 12 joueurs chrétiens ont atteint la Premier League égyptienne, un nombre incroyablement petit pour une partie importante des habitants du pays. Encore moins ont été appelés en équipe nationale. L’EFA a supervisé peu de progrès pour défaire ces tendances, malgré son besoin apparent de meilleurs talents.
« Ce n’est pas comme si l’équipe nationale était en mesure de choisir qui elle choisirait pour jouer pour l’Egypte », déclarent les anciens membres du conseil d’administration. « Je ne sais pas s’ils l’ont raté, mais nous n’avons pas bien performé depuis plus d’une décennie. »
Après la révolution égyptienne, le football a eu du mal à reprendre pied dans le pays après le succès des années 2000, plusieurs soulèvements sportifs et politiques entravant le succès du sport dans le pays. Les saisons 2011-12 et 2012-13 ont été annulées par le gouvernement égyptien au début des années 2010 en raison de l’ émeute du stade de Port-Saïd , au cours de laquelle plus de 70 personnes ont été tuées , et du coup d’État égyptien qui a suivi . Les meilleurs joueurs ont choisi de jouer dans des clubs européens au milieu des troubles politiques, ce qui a pu avoir un effet négatif sur la qualité de l’équipe nationale pour les années à venir.
Depuis 2010, l’Égypte a participé aux finales de la CAN en 2017 et 2021 et s’est également qualifiée pour la Coupe du monde pour la première fois en 28 ans. Toutes ces réalisations sont des signes de succès, mais entachées de controverses et équivalant à du « papier sur les fissures », selon l’ancien membre du conseil d’administration de l’EFA.
« Lorsque nous nous sommes qualifiés pour la Coupe du monde en 2018, il ne s’agissait pas de fournir à l’équipe toutes les ressources nécessaires pour réussir le mieux possible en Russie », explique l’ancien membre du conseil d’administration. « Pour l’EFA, il s’agissait de se promouvoir en tant qu’organisation. »
L’EFA a historiquement utilisé sa position pour se rapprocher des tyrans et des autoritaires. Par exemple, le joueur vedette égyptien, Mohamed Salah, a été utilisé comme un pion politique par l’EFA pour renforcer les liens entre l’Égypte et la Tchétchénie au point où le joueur aurait envisagé une retraite prématurée à la lumière des actions de l’EFA. (Depuis que Ramzan Kadyrov est devenu chef de la République tchétchène en 2007, de nombreuses personnalités , dont des athlètes , auraient été personnellement invitées à renforcer l’image de la région.)
De plus, l’EFA a fait face à des allégations de recherche d’une autorité totale sur l’équipe nationale, y compris la diffusion de fausses informations sur les managers pour se décharger de toute responsabilité dans les affaires de l’équipe nationale. L’ancien manager égyptien Carlos Queiroz a affirmé que le conseil d’administration de l’EFA avait tenté de transformer son licenciement en démission. Queiroz aurait également déclaré que l’EFA voulait licencier son personnel d’arrière-boutique pour le forcer à démissionner et qu’il avait été pénalisé de 25 000 USD sur ses cotisations pour des événements hors de son contrôle.
Alors que ces priorités mal alignées affligent l’équipe nationale masculine, l’équipe nationale féminine est largement négligée par ses superviseurs. L’idée qu’il pourrait renforcer sa position dans le football mondial est une « chimère », selon l’ancien membre du conseil d’administration.
En 2018, l’Égypte a été exclue du classement des équipes nationales féminines de la FIFA car l’Égypte n’a pas disputé suffisamment de matches amicaux de qualification contre d’autres nations. Il a fallu trois ans à l’équipe pour revenir au classement après avoir disputé quatre matches amicaux de 2016 à 2022. Au cours de cette période de six ans, le Maroc a disputé 17 matches amicaux.
« L’EFA a complètement mal géré l’équipe féminine », a déclaré l’ancien membre du conseil d’administration. « Je pense qu’il existe un marché pour le football féminin en Égypte. Allez dans n’importe quel nadi [country club] dans n’importe quelle grande ville d’Égypte, et vous verrez des filles et des femmes de tous âges jouer au football. À haut niveau. Vous le verrez aussi dans les rues.
« En tant que nation, nous avons connu le succès en matière de squash féminin et de tennis féminin. Handball , récemment aussi, avec l’équipe des jeunes. Et les fans se tournent vers ces sports. C’est naïf de penser qu’avec un peu de travail, ce ne serait pas la même chose pour le football.
La discussion sur le développement de l’équipe féminine « a duré moins de 15 minutes », expliquent les anciens membres du conseil. « Une ou deux fois, vous commencez à penser que c’est peut-être une coïncidence. Une centaine de fois? Vous commencez à vous attendre à de la déception.
L’EFA a lancé une ligue nationale de football féminin, qui a débuté avec la saison 2016-17. En outre, l’EFA a lancé plusieurs programmes et campagnes de base pour encourager davantage de filles à se lancer dans le football. Cependant, malgré ces efforts, le football féminin en Égypte est toujours confronté à des défis importants , notamment un financement limité, des barrières sociales et culturelles et un manque d’infrastructures et d’installations.
Alors que l’Algérie et l’Égypte peuvent croire qu’elles font partie des plus grandes nations africaines du football, l’histoire ne peut soutenir leur statut que pendant un certain temps, en particulier dans le monde en constante évolution du football. Si la tendance se poursuit, ces nations risquent d’être laissées pour compte tandis que le Maroc construit une culture du football plus inclusive, durable et performante.
Le parcours du Maroc pour devenir une force dominante du football reflète sa lutte continue pour trouver sa place dans le monde en tant que nation post-coloniale. Mais contrairement à ses homologues, il est optimiste que la FRMF n’a pas laissé les tensions sociales et politiques de la région freiner ses efforts pour construire une infrastructure de football solide et stable.
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