Dans un mouvement diplomatique majeur, le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez est arrivé lundi à Alger pour sa première visite officielle depuis le rétablissement des relations entre les deux pays, après un différend amer sur le Sahara occidental.

Cette visite d’une journée, qui intervient quelques heures seulement après la participation de Sanchez à la victoire de l’Espagne en finale de la Coupe du monde contre l’Argentine à New York, témoigne d’un effort concerté des deux nations pour dépasser la crise diplomatique qui a débuté au début de l’année 2022 et pour renforcer leur partenariat économique et sécuritaire crucial.

Une rupture autour du Sahara

La dégradation des relations a été provoquée en mars 2022 lorsque l’Espagne a modifié sa position de longue date sur le Sahara occidental, un territoire peu peuplé mais riche en ressources sur la côte atlantique de l’Afrique. Pendant près de cinq décennies, Madrid avait maintenu une position neutre, soutenant les processus de paix menés par l’ONU concernant ce territoire, qui était administré par l’Espagne jusqu’en 1975.

Cependant, dans un geste qui a surpris l’Algérie, l’Espagne a approuvé la proposition du Maroc d’accorder une autonomie limitée au Sahara occidental sous souveraineté marocaine. Le Maroc revendique la souveraineté sur ce territoire, tandis que le Front Polisario, soutenu par l’Algérie, réclame l’indépendance et a proclamé la République arabe sahraouie démocratique, reconnue par certains États membres de l’Union africaine. L’ONU considère toujours le Sahara occidental comme un territoire non autonome.

L’Algérie a perçu ce changement de position de l’Espagne comme une trahison et a répondu avec fermeté. Elle a rappelé son ambassadeur, suspendu un traité d’amitié bilatéral et restreint une partie de ses échanges commerciaux avec le pays, plongeant les relations dans l’une des crises les plus graves de leur histoire récente.

Pourquoi cette visite est importante aujourd’hui

Malgré la proximité géographique – moins de 200 kilomètres séparent les deux pays à travers la Méditerranée – la relation est vitale pour des raisons qui vont bien au-delà de la diplomatie.

L’Espagne et l’Algérie sont inextricablement liées en tant que partenaires économiques et sécuritaires proches. L’Algérie est l’un des principaux fournisseurs de gaz naturel de l’Espagne, représentant environ 34 % de ses importations de gaz, acheminées principalement via le gazoduc Medgaz ainsi que par des cargaisons de GNL. Cette visite souligne l’urgence pour Madrid de sécuriser et potentiellement d’accroître ces flux énergétiques, une priorité amplifiée par la recherche par l’Europe de fournisseurs alternatifs fiables au gaz russe.

La délégation de haut niveau qui accompagne Sanchez comprend la vice-Première ministre Sara Aagesen, le ministre des Affaires étrangères Jose Manuel Albares et, surtout, des dirigeants de quatre grands groupes énergétiques espagnols : Repsol, Naturgy, Moeve et Enagas. Cette forte présence du secteur privé souligne le rôle central de la coopération énergétique dans l’agenda de ce voyage, avec des discussions prévues pour explorer des projets communs dans les énergies renouvelables et l’hydrogène vert.

Au-delà de l’énergie, les dirigeants doivent aborder les questions de migration, de lutte contre le terrorisme et de stabilité en Afrique du Nord et au Sahel. L’Espagne et l’Algérie ont travaillé en étroite collaboration ces dernières années pour gérer les flux migratoires irréguliers à travers la Méditerranée occidentale, une priorité partagée qui reste un pilier clé de leur coopération bilatérale.

Avec des échanges commerciaux bilatéraux dépassant 8,5 milliards d’euros l’année dernière et plus de 100 entreprises espagnoles présentes sur le marché algérien, les enjeux économiques sont considérables. Sanchez doit s’entretenir avec le Premier ministre algérien Sifi Ghrieb et le président Abdelmadjid Tebboune, avant une déclaration conjointe et un déjeuner officiel.

Le chef du gouvernement espagnol est attendu de retour à Madrid plus tard dans la journée pour accueillir l’équipe nationale victorieuse de la Coupe du monde au palais de la Moncloa, concluant ainsi une journée de diplomatie qui pourrait redéfinir le ton d’une relation essentielle en Méditerranée.

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